發動機上的活塞和連桿是曲柄連桿機構的一部分，它們共同形成活塞連桿組。它是發動機中技術含量極高的部件，對零件的材料、冶金工藝、熱處理等要求極高，尤其是活塞和活塞環，直接關系到發動機的使用壽命。

  活塞連桿組的主要功能是受到燃燒氣體的壓力，通過活塞銷將這種力量傳遞給連桿，然后傳遞給曲軸，將活塞的往復運動轉化為曲軸的旋轉運動。它也可以細分為活塞組和連桿組。

  活塞的主要功能是承受燃燒氣體的壓力，并通過活塞銷傳遞給連桿，以促進曲軸的旋轉。此外，活塞頂部與氣缸蓋和氣缸壁一起形成燃燒室。活塞是發動機中工作條件嚴格的部件。活塞上的氣體力和往復慣性力。活塞頂部與高溫氣體直接接觸，使活塞頂部的溫度非常高。活塞在側壓作用下沿氣缸壁高速滑動。由于潤滑條件差，摩擦損失大，磨損嚴重。一般來說，發動機上40%左右的摩擦損失來自活塞、活塞環和氣缸壁之間的摩擦，而不是汽車。

  連桿組的作用是將活塞承受的力傳遞給曲軸，將活塞的往復運動轉化為曲軸的旋轉運動。連桿組在工作時受到壓縮、拉伸和彎曲的交變載荷，因此可能會彎曲和扭曲連桿體。連桿體和連桿蓋由優質中碳鋼或中碳合金鋼模鍛或輥鍛制成。

  活塞連桿組和機體組、曲軸飛輪組共同組成了曲柄連桿機構，它是內燃機實現工作循環，完成能量轉換的傳動機構，是發動機產生并傳遞動力的機構，通過它把燃料燃燒后發出的熱能轉變為機械能，是發動機的能量轉換機構。它的的工作條件相當惡劣，要承受高溫、高壓、高速和化學腐蝕作用，并且要承受很大的氣體壓力和運動部件質量慣性力，所以，對曲柄連桿機構的材料與結構要求相當高，它的結構直接決定了發動機的性能與效率。